Un nuevo portal con herramientas para la monitorización ambiental en Europa

Recientemente se ha puesto a disposición del público el portal SIPE (Environmental Standards Information Portal for Europe) como producto de un proyecto de investigación financiado por el séptimo programa marco de la Unión Europea. El portal da acceso a una completa y actualizada base de datos sobre normas (normas EN con enlaces a normas nacionales), proyectos de investigación, y normativas legales, referidas a cuatro compartimentos ambientales: a) Aguas, b) aire, c) residuos y lodos, y d) suelo y sedimentos. Tiene un motor de búsqueda por temas y por palabras clave. Resulta una herramienta de gran utilidad para los que trabajan sobre temas relacionados con la vigilancia y gestión de la contaminación ambiental.

Inteligencia colectiva contra el cambio climático

¿Quieres participar en un proyecto colaborativo internacional contra el cambio climático? Ahora puedes unirte a Climate Colab, un proyecto del Centro de Inteligencia Colectiva del Instituto Tecnológico de Massachusetts que pretende aunar los esfuerzos mentales de miles de personas de todo el mundo para enfrentarse a los retos del cambio climático. Puedes participar en concursos de ideas (actualmente hay 18 en marcha) sobre temas referidos a la mitigación y adaptación al cambio climático, desde la reducción de emisiones derivadas de la generación de energía hasta la gestión municipal sostenible. Se seleccionan las mejores ideas con el fin de que puedan desarrollarse vía crowdfunding para su implantación.

La amenaza de los microplásticos en el océano

La revista National Geographic ha publicado un reportaje sobre la creciente amenaza de los plásticos que vagan por los océanos, fomando acúmulos que constituyen verdaderas islas de basura. Una amenaza adicional es la degradación de los plásticos a pequeñas partículas que son ingeridas por los seres vivos acuáticos al confundirse con el plancton, y que son imposibles de limpiar. Se desconoce el efecto que esta contaminación por microplásticos puede tener sobre las cadenas tróficas del océano, y finalmente sobre la especie humana. Puede ser un problema de magnitud comparable al cambio climático. Es urgente que limitemos al máximo el uso de plástico desechable, y que separemos los plásticos del resto de la basura para que se puedan reciclar adecuadamente.

Fotografía: ERIK DE CASTRO, REUTERS

Un escáner de bolsillo para analizar la materia

¿El escáner de  materia de Star Trek hecho realidad? La empresa israelí Consumer Physiscs ha desarrollado un espectrómetro infrarrojo de bolsillo para analizar la materia. Conectado a Internet vía smartphone, el espectrómetro Scio es capaz de comparar el espectro de la muestra con los espectros almacenados un base de datos en la nube, identificando la naturaleza de la muestra (queso, tomate, …), y cuantificando el contenido de distintos tipos de sustancias, como el contenido de proteínas, grasas, calorías por cada 100 gramos, etc.
Los desarrolladores del producto aseguran que Scio puede identificar un fármaco o asesorar a un comprador sobre el estado de madurez de una sandía midiendo su contenido de azúcar a través de la cáscara. Están recaudando fondos para la producción masiva de Scio en Kiskstater, ya han conseguido más de 2,5 millones de dólares. Puedes ver el Scio en acción en este vídeo. Es posible que pronto dispongamos de analizadores portátiles como éste para analizar la contaminación ambiental y en general la composición química en todo tipo de muestras.

Guía de ISTAS sobre riesgos químicos en lugares de trabajo

El Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS) del sindicato Comisiones Obreras, ha publicado una nueva guía sobre prevención de riesgos laborales en la que se incluye una completa información sobre riesgos químicos y biológicos (páginas 197 a 286). Se detallan los riesgos químicos generales y específicos, con especial atención al polvo y a las nanopartículas como riesgo emergente. Contiene información sobre normativas legales que afectan al control de cada uno de los riesgos. Es una guía pensada como referencia para delegados sindicales, muy recomendable también como información básica para docencia e investigación sobre el tema.

Se aprueba la ISO 14046, la primera norma mundial sobre Huella de Agua

La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha aprobado la primera norma internacional sobre la Huella de Agua, la ISO 14046, que establece los principios, requisitos y directrices para una correcta evaluación de la huella de agua de productos, procesos y organizaciones, a partir del análisis de su ciclo de vida. Más info

Riesgos laborales 9 exposición a contaminantes químicos

Valorando la biodiversidad en Europa

La Acción 5 de la Estrategia de biodiversidad de la UE para 2020 ha hecho un llamamiento a los Estados miembros para cartografiar y evaluar el estado de los ecosistemas y sus servicios en su territorio nacional, con la asistencia de la Comisión Europea, cuyos resultados han de estar disponibles en 2014. Los resultados deben apoyar el mantenimiento y la restauración de los ecosistemas y sus servicios. El grupo de trabajo sobre Cartografía y Evaluación de los Ecosistemas y sus servicios (MAES) ha elaborado un documento de trabajo para apoyar el desarrollo de un marco analítico coherente para su aplicación por la UE y sus Estados miembros.

Entre otros interesantes aspectos, el documento incorpora esta sugestiva imagen sobre los servicios que proporcionan los ecosistemas a través de la biodiversidad, y su relación con los sistemas socio-económicos creados por los seres humanos:

El documento completo es accesible a través del portal del grupo de trabajo español que colabora en el proyecto, EME (Evaluación de Ecosistemas del Milenio de España).

Nueve líneas rojas

¿Existen en el medio ambiente líneas rojas que si se traspasan nos llevarían irremediablemente al desastre? Un grupo de investigadores del Centro de Resiliencia de Estocolmo, dependiente de la Universidad de Estocolmo, ha identificado nueve de estas líneas rojas, y sus investigaciones tratan de establecer cuán cerca o lejos estamos de traspasarlas. Como se ve en la figura, los investigadores responsables de la investigación concluyen que hemos traspasado ya tres líneas rojas planetarias: la pérdida de la biodiversidad, la alteración del ciclo del nitrógeno y del fósforo,  y el cambio climático. Por otra parte, estaríamos acercándonos peligrosamente a otras tres líneas: la acidificación del océano por absorción del exceso de CO2 atmosférico,  la sobreexplotación de las aguas naturales, y el cambio de uso de las tierras vírgenes. Existen dos líneas para las que los investigadores no han conseguido aún cuantificar donde estamos: la contaminación química difusa y la carga de aerosoles en la atmósfera. La última línea roja identificada es la destrucción del ozono estratosférico, la única que parece estar más lejos, y mejorando gracias a las medidas preventivas adoptadas. Más información sobre esta interesante investigación en las páginas web del Instituto de Resiliencia de Estocolmo.

Airbase: una nueva visión de la contaminación atmosférica en Europa

La Unión Europea acaba de anunciar la disponibilidad de una nueva versión de Airbase, el sistema de información sobre la calidad del aire que mantiene la Agencia Europea del Medio Ambiente a través del centro temático europeo sobre contaminación atmosférica y mitigación del cambio climático. Airbase contiene información de la calidad del aire generada bajo el mandato de la directiva 97/101/CE sobre intercambio de información de datos producidos por las redes de vigilancia atmosférica de la Unión Europea. 

Consulta pública de la Unión Europea sobre residuos plásticos

La Unión Europea ha lanzado una consulta pública para ciudadanos en general y para profesionales del sector plástico, sobre los residuos plásticos. La intención de esta consulta es obtener la opinión de los grupos de interés acerca de las posibles respuestas legales al grave problema de la contaminación por los plásticos, mejorando la legislación al respecto. La consulta está abierta hasta el 7 de junio de 2013, se puede acceder pulsando este enlace.

El planeta sufre una indigestión de plásticos

¿Sabías que en el Océano Pacífico está flotando una mancha de residuos plásticos del tamaño de los Estados Unidos de América (más de nueve millones de kilómetros cuadrados) que se estima contiene unos 100 millones de toneladas de plásticos? Recientemente se ha encontrado otra mancha parecida en el Atlántico Norte. Es sólo un síntoma más de la indigestión de plásticos que sufre nuestro planeta. El año pasado se fabricaron en el mundo 280 millones de toneladas de plásticos y su consumo aumenta, sobre todo en los países emergentes. El plástico es un material difícilmente degradable en el medio ambiente, una vez fabricado continúa existiendo durante cientos de años, salvo que sea incinerado. Pero la incineración puede generar subproductos aún más tóxicos que el material de partida. Algunos de los daños ambientales causados por los plásticos son evidentes, se trata de problemas estéticos (suciedad visible en ciudades, campos y playas), asfixia y ahogamiento de animales marinos que los ingieren confundiéndolos con alimentos. Pero la gran amenaza global de los plásticos es su lenta descomposición, liberando sustancias tóxicas que contaminan el suelo y las aguas, como los ftalatos o el bisfenolA, que pasan a las cadenas alimentarias y actúan como disruptores endocrinos. La Organización Mundial de la Salud ha informado sobre la existencia de unos 800 de estas sustancias que causan o son sospechosos de producir alteraciones en la regulación hormonal. Solo una pequeña fracción de ellos han sido analizados para comprobar los efectos que provocan en la salud de las personas. Esta contaminación difusa es imposible de atajar, salvo cortando la fuente. La progresiva eliminación de las bolsas desechables es una buena noticia, pero pensemos en cantidad de plásticos desechables que utilizamos a diario, y pensemos si podemos utilizar materiales alternativos. Para más información, visita la Plastic Pollution Coalition.